鉛筆を愉しもう

この春、小学校に入学する息子のために家族で文房具を買いに出かけた。

行く道すがら、「お父さんがいいのを選んであげるからね。」なんていいながら、まるで自分の文具を買うみたいに小躍りして地元のちょっと大きな文具屋さんに向かった。
　
お店に到着して、早速買い物をスタートした。筆箱、はさみ、定規、色鉛筆、消しゴム、そして鉛筆。

特に鉛筆には個人的に深い思い入れがあるので、私なりに色々と検討して、　「これがいいよ」とトンボさんのＭＯＮＯの鉛筆（２Ｂ）を自信をもって勧めてみた。

でも、見むきもされず、　息子は「これにする！」といって持ってきたのがレジェンズとかいうマンガが描かれた鉛筆だった。

いやいや、こっち方がシンプルでかっこいいよ、と説得を試みたが息子はどうしてもマンガがいいと言い張る。

挙句のはては、「そんなにそれがいいなら、お父さんが買えばいいじゃん。」と、、、誠に、ごもっともな意見。

そうさせていただくことにした。

またまた、鉛筆が増えてしまった。

ということで、今回は鉛筆のお話。いつもは、1つの商品にスポットライトをあてて紹介していますが、今回は、鉛筆という筆記具の魅力に迫ってみたいと思います。

最近、つくづく鉛筆のよさというものを再認識してます。

鉛筆のよさは、なにより万能な筆記具であること。

鉛筆メーカーの方によると、賞味期限といおうか、どれくらい使えるかといえば、芯があれば、ほぼ半永久的に使えるという。ボールペンなどはあまり長期間放っておくと、インクが固まってしまうこともある。

以前、伊東屋さんのイートンペンシルでも書きましたが、私は車に常備しておく筆記具は試行錯誤の結果、鉛筆に落ち着いた。夏の暑さや冬の寒さにもほとんど影響を受けずに、いつでもさっと筆記できるのは鉛筆が一番信頼性が高いと思っている。

さらに、鉛筆で書いた絵や文字についても保存性がとてもよい。実際、美術館などで何世紀も前の画家が描いた鉛筆のデッサンが今もしっかり残っている。

また、仮に1本の鉛筆で線をずーっと書いた場合、なんと約５０ｋｍも書けてしまう。

５０ｋｍと言われてもイメージしにくいかもしれないが、ちなみに油性のボールペンが約１．５ｋｍだから、その長さは桁外れだ。

まさに、いろんな意味で長持ちな筆記具といえるだろう。

こうした、実用上のメリットだけでなく、使う愉しさというものも鉛筆には、ちゃんと備わっている。

日本で鉛筆を購入すると、削るという作業から行う必要がある。余談だが、ヨーロッパでは、あらかじめ削られた鉛筆が売られている。

私は、この鉛筆を削るという一見、面倒くさい、しかも手の汚れる作業がとても好きだ。

コンパクトなＤＵＸの鉛筆削りやアーミーナイフを使って削ることが多い。
　
レバーをくるくる回すいわゆる鉛筆削りよりも、きれいには削れないけど私だけの鉛筆に仕上がった感じがして、楽しい。

鉛筆によって、削り具合が固かったり、一方やわらかったりと1本1本の鉛筆の個性が手に伝わってくる。まるで、鉛筆と対話をしているような気になってしまう。

万年筆で言えば、インクを入れるひと時のように、ぜひ、こうした小休止を愉しみたいものだ。

木の香りを愉しみながら、次にどんなことを書こうかななんて想いをめぐらせながらキリキリと削る。

鉛筆は使い続けて、そのたび削っていけば当然軸が短くなる。短くなると、愛着が増す一方で握りにくくなってしまう。そんなときに、便利なのが補助軸。またの名をエクステンダーとも言う。

海外にはいいものがあって、鉛筆と同じ木軸でできたものがある。
　
わずか６ｃｍの鉛筆につけてみた。