フィッシャー　スペースペン　ブレット　ボールペン　

１９６９年、世界で初めて有人月面着陸を成功させたアポロ１１号。アポロ１１号の重要な任務のために採用された今なお語り継がれているいくつかの名品がある。

腕時計のオメガ　スピードマスター、アルミ製アタッシュケースのゼロハリバートン、そして、今回ご紹介するボールペンのフィッシャー　スペースペンだ。

NASA（アメリカ航空宇宙局）から宇宙でも書けるボールペンを作って欲しいという依頼を受け、フィッシャー社が１００万ドルものお金を投じて開発した。

このフィッシャースペースペンの最大の特徴は、そのリフィル（インクカートリッジ）にある。

ふつうのボールペンの芯は、リフィルの中のインクを重力によって下に押し出す原理を利用している。だから、重力のない宇宙では、これまでのボールペンは使えない。

そこで、フィッシャース社は、重力に頼らなくてもインクが出る方法を考え、窒素ガスにより、インクタンク内の圧力が常に一定に保たれるカートリッジの開発に成功した。これこそ、宇宙空間での筆記を可能にしたプレシュライズド　インクカートリッジだ。

プレシュライズド　インクカートリッジと言ってもちょっと分かりづらいかも知れないが、こんなイメージだ。

インクカートリッジにはペン先側にインクが、そしてその後ろ側には窒素ガスが入っている。その間には、ふつうのボールペンではあまり見かけないスライドする仕切りがある。常に一定に保たれた窒素ガスの圧力によって、その仕切りが押しだされて、ペン先から常に一定のインクが出るというものだ。

ちょうど、ところてんを押し出す仕組みに似ているかもしれない。

実際に、宇宙に行って書けるかどうかを試してみるのが一番よいのだが、なかなか、そうもいかない。

この無重力でも書けるというリフィルの凄さを実感するには、上を向いて書いてみるという方法がある。

前述のとおり、通常のボールペンは、重力を使ってインクをペン先に押し出しているので、上に向かって書くと、じきに書けなくなってしまう。ボールペンの取扱説明書には上に向けて書かないでください、と明記していることもあるくらいだ。

そこで、このスペースペンで上に向かって書いてみるとインクはかすれることなく、見事に書き続けることができる。フィッシャーペンは全く問題ないのだが、その無理な体勢に私の方が先に耐えられなくなってしまった。

フィッシャーペンは、さらに水の中でも書けるそうだ。（これは、試しませんでした。。。）

独自に開発されたちょっと粘り気のあるインクは１００年以上リフィルの中で蒸発することなく使えるというから驚きだ。私は３７才でこのペンを手に入れたので、とうてい１００年間は使えない。息子に頼んで孫の代まで使ってもらおうかと思っている。

商品名にブレットとあるように、外観はまさに弾丸のようなフォルムをしている。

クリップのないとてもすっきりとした、そのデザインの評価は高くニューヨーク近代美術館MoMAに永久展示されている。

キャップを引っ張ると、「プチッ」という音とともにペン先が顔を出す。その「プチッ」という音の正体は、グリップのすぐ上にぐるりと巻きつけられたゴムのわっかにあった。これがキャップの中を密閉構造にするためのシーリングの役割になっているようだ。キャップをはずすと、そのゴムがこすれて先ほどのような音がする。

キャップをした状態だとわずか９．５ｃｍしかないが、はずしたキャップを後ろにさすと全長１３．５ｃｍと筆記に十分な長さとなる。